新城歸正教會簡史

李信彰牧師


草創時期( -1731)-
在十八世紀初期,定居在美國東部新城(即現在的艾姆赫斯特)的居民是以荷蘭移民為主。當時,住在這地區的虔誠基督徒農民們,如果要做禮拜,就得搭舟到 New York 或步行到 Brooklyn,於是,鑒於每主日都必須長途跋涉遠至 New York 或 Flatbush Ave, Brooklyn 教會,在1731年12月2日,這一地區的居民和新城荷蘭移民歸正教會的會友,聚集在Samuel Fish 先生的家,討論決定要建造一個禮拜堂。當時,有位 Peter Berrien 弟兄捐贈一大塊農地做為建堂基地,由六十九個信徒奉獻227英磅12先令,所有的興建工程主要是由教會會友們志願親手完成的。1732年,一座八角形禮拜堂落成,教會組織成立,選出三位長執,新城歸正教會正式誕生。

獨立戰爭(1771-1777)-
在1771年代美國獨立戰爭期間,新城Boelen牧師,因熱烈支持英國國王 Tory 黨,常為英王喬治三世祈禱,以至被新城社區居民驅逐。繼任的Soloman Foreligh 牧師,是一位美國獨立的支持者,當英軍攻進新城社區時,被迫逃亡,教會因此被英軍佔領而被徵用為火藥庫,主日崇拜就此停止到獨立戰爭結束。

重新建堂(1831-1832)-
戰後到十九世紀初期,教會歷經人才及經濟等諸多困難,曾經有過無牧者,或與三,四所教會共聘一位牧師(聯合長執會制的時期)。到了1802年,紐約中會解散了Jamaica,Newtown,Oyster Bay與Manhasset 會眾所組成的聯合教會組織,當時,新城與 Jamaica 另組成聯合教會,共聘 Jacob Schoomaker 牧師來牧養這兩間教會,他成了在新城任期最久的牧師。在 Schoomaker 牧師任牧48年間,也是在創會一百年後1831年的9月4日,原有的八角形舊禮拜堂被拆除,重新建造現在的禮拜堂,原房角石於9月16日被安放在現存的位置(即今教堂西南角地上)。新堂於1832年7月29日舉行獻堂式,建堂費用大約是一萬美元左右。教會也正式取名為"新城荷蘭歸正教會"(Dutch Reformed Church of Newtown),在1849年9月10日,新城教會與 Jamaica 教會分開自立堂會,於同年10月14日始單獨聘請專任牧師。

增建交誼廳(1858)-
交誼廳之增建為新堂重建後之重大建設工程,於1858年完工後,教會除經常性維護修建外,未再有其他重大的工程。至1906年,教會決定大興擴建及修改美化禮拜堂內外,工程包括:(1) 裝修彎弓式天花頂:(2)建造新講臺與聖歌隊座席:(3) 重新裝染鑲嵌玻璃(stained glass)窗:(4)將原建在馬路邊之交誼廳往後移建至現在的位置與禮拜堂齊線並列:(5)用走廊及長執會議室,把教堂與交誼廳兩座建築物相連結在一起: (6)首次開始有電氣和瓦斯之使用設備。以上總共花費兩萬美元,這次的擴建,完成了我們今天所見的新城歸正教會禮拜堂的模樣。
分設佈道所(1842-1868)-
南北戰爭 (1861-1865)大動亂以前及以後,新城各分設了一處佈道所。1842年5月20日Gearretson 牧師與信徒,協助成立在法拉盛(Flushing) 的Bowne St. Community教會,即為現今錫安教會禮拜堂之所在地。Charles Shepard 牧師帶領部份信徒在Woodside分設恩惠佈道所,1880年建立新堂,即為今日之恩惠歸正教會。

社區新風貌(1930-1940)-
到了1931年,教會慶祝200週年紀念時,A.V.S. Lott 全家奉獻我們現今仍然在使用的管風琴。在1930-1940年間,新城改名為Elmhurst,整個社區開始起了大變化,地下鐵延伸開通至新城,設立了 Grand Ave. - Newtown 車站,接著 Corona Ave.拓寬,很多的墳墓和老橡樹都被移位 挪走,大型的公寓(Apartment)取代了舊有的老房屋,使整個社區呈現新的面貌。

1943年,走廊邊長執會議室,修建為現今的禱告室,同時公開提供為過路人可以安靜禱告的地方。這個禱告室,是為了紀念三位在第二次世界出征但不幸戰死的青年。其中一位本堂青年 Augus D. Stewart 中尉在他戰死之前,曾寄來一大筆奉獻,附言寫說:"容我幫助這個曾給我許多幫助的母會"(To help my church which has done so much for me)。他的奉獻還未寄到教會,Stewart中尉已戰死在前線了, 這筆款項,便被供作祈禱室修建費用。

增建 Parish Hall(1954)-
1954年5月1日在交誼廳後面增建教區廳,就是今日的圖書館,中文學校辦公室及舞臺,1955年2月27日完工,就如同1731年第一次建堂時一樣,所有的工程都是由會友志願親手蓋成的。往後新城教會較顯著的更改增建設計包括:(1)交誼廳下層挖建地下室信心廳:(2)廚房的改建:(3)增設後院停車場:(4)禮拜堂外牆貼上鋁片,玻璃窗外部加裝一層塑膠玻璃及前面木柱包紮塑膠皮,用以保護及美化整個建築物。

Rev. David Boyce 就任(1969)-
柏大衛(Rev. David Boyce)牧師在1969年4月15日帶著師母Birdie和三個女兒到此,就任為專任牧師。1960-1970年代,大量移民擁入皇后區,使Elmhurst 社區有了更大的改變。柏大衛牧師看到潮流的改變,認為教會的門應該向各種民族打開,例如:西班牙人,菲律賓人,韓國人,臺灣人和印度人。 正如教會在1956年慶祝225週年刊物上寫的:"但願教會的大門永不關閉。要為所有的族類大開歡迎之門。不管聖人或罪人,富人或窮人,黑,褐,黃或白種人。" 這正應驗了聖經的話:"因我的殿必稱為萬民禱告的殿"(以賽亞書56:7)。誰能預期這件事今天果然應驗,成全了。

臺語部創設(1980)-
1980年8月皇后中會開展亞洲人褔音事工,並邀請李信彰牧師從恩惠教會來到新城為亞洲宣教開拓牧師,專職開拓臺灣人教會事工。在1980年9月7日,李信彰牧師帶領部份恩惠教會的信徒及其他地區信徒,來新城設立佈道所,臺語部正式設立。經過20個月之後,人數大增,經濟獨立,終於被新城歸正教會長執會接納。於1982年4月16日復活節將臺語佈道所併入歸正教會。於1982年6月27日聘李信彰牧師為臺語部同工牧師,使原來新城教會人數大增,教勢不斷發展。當1880年,新城分設恩惠教會時,誰會想到一百年後,分會竟能回來幫助母會的需要。為著臺灣移民開拓台語教會,神祝褔新城的褔音事工。

分設子會(1985-1992)-
主恩算不盡,新城270年的腳蹤滴滴油膏是在我們眼前,耶和華我們上帝的眼目,時常看顧新城這地(申命記11:12)。在1985年,紐澤西臺語歸正教會成立會堂,聘得許錦銘牧師為專任牧者。然而,主的手繼續帶領我們新城開拓第二分堂,在1991年5月12日又分設了臺美歸正教會在Bayside,由卓忠輝,鄭學仁牧師負責牧養工作。主恩再加上恩典,我們第三分堂在1992年於長島成立了長島新城歸正教會,林茂道牧師成為了第一任開拓牧師,後來蔡安順牧師接任。
1987年David Boyce牧師因病退休,後來由年青的Ron Bechtel牧師接任英語部牧師。1990年由台灣聘請蘇桂村牧師來協助李牧師台語部事工。


設立華語部(1995)-
教會既然是基督的身體,是活而永遠成長的,教會元首的主繼續帶領我們新城要繼續不斷的增長的。繼續購買兩間教會後面鄰接的房屋,我們再購得兩間共40多萬。為了提供從大陸湧進來的新移民和慣用華語的台灣移民們,新城分設華語部禮拜,由蘇桂村牧師擔任。又聘Ben林頌哲牧師協助英語部事工。後來年老的李牧師1997年退休後聘請陳永建牧師接任台語部事工。

教會整建(1988-1991)-
1988-1991年間,教會內外經過大整修,外面油漆為潔白色,內面重新油漆配合彩色窗門。塔燈再度被點起來。總工程費超過20萬美元,同時購買了鄰接的二間房屋共40萬美元,做為牧師宿舍。

分設子會(1985-1992)-
主恩算不盡,新城270年的腳蹤滴滴油膏是在我們眼前,耶和華我們上帝的眼目,時常看顧新城這地(申命記11:12)。在1985年,紐澤西臺語歸正教會成立會堂,聘得許錦銘牧師為專任牧者。然
而,主的手繼續帶領我們新城開拓第二分堂,在1991年5月12日又分設了臺美歸正教會在Bayside,由卓忠輝,鄭學仁牧師負責牧養工作。主恩再加上恩典,我們第三分堂在1992年於長島成立了長島新城歸正教會,林茂道牧師成為了第一任開拓牧師,後來蔡安順牧師接任。 1987年David Boyce牧師因病退休,後來由年青的Ron Bechtel牧師接任英語部牧師。1990年由台灣聘請蘇桂村牧師來協助李牧師台語部事工。


設立華語部(1995)-
教會既然是基督的身體,是活而永遠成長的,教會元首的主繼續帶領我們新城要繼續不斷的增長的。繼續購買兩間教會後面鄰接的房屋,我們再購得兩間共40多萬。為了提供從大陸湧進來的新移民和慣用華語的台灣移民們,新城分設華語部禮拜,由蘇桂村牧師擔任。又聘Ben林頌哲牧師協助英語部事工。後來年老的李牧師1997年退休後聘請陳永建牧師接任台語部事工。

教會整建(1988-1991)-
1988-1991年間,教會內外經過大整修,外面油漆為潔白色,內面重新油漆配合彩色窗門。塔燈再度被點起來。總工程費超過20萬美元,同時購買了鄰接的二間房屋共40萬美元,做為牧師宿舍。

設立華語部(1995)-
教會既然是基督的身體,是活而永遠成長的,教會元首的主繼續帶領我們新城要繼續不斷的增長的。繼續購買兩間教會後面鄰接的房屋,我們再購得兩間共40多萬。為了提供從大陸湧進來的新移民和慣用華語的台灣移民們,新城分設華語部禮拜,由蘇桂村牧師擔任。又聘Ben林頌哲牧師協助英語部事工。後來年老的李牧師1997年退休後聘請陳永建牧師接任台語部事工。

原來計劃在交誼廳後面要加建一層樓,因等古蹟委員會的許可,於三年後終於得了許可,我們就開工,同時增建由後面禮拜堂的輪椅走廊,整修擴建男女洗手間等,建築開支約50多萬。現在有了英、台、華三種語言的禮拜,並有兒童主日學、成人主日學加上中文學校,使我們覺得太擁擠了,尤其是停車場的問題到目前為止仍無法解決。
憶自1731年至今,已歷經了二百六十九個寒暑,不知多少神的僕人和信徒們,同心獻上多少心血,一代接傳一代。舉凡新建,重建,增建或改建及裝修等,繁多事工,在全體信徒大力支持下,奉獻時間,金錢或勞力,而每次天父信實的供應,一概足夠,未曾欠缺,使新城教會迄今仍能屹立此角落,作褔音燈塔,照亮社區。

在我們回顧新城二百六十九年,臺語部二十年的歷史中,我們教會經過高峰,低谷,有牧者時,無牧者時,當然也少不了悲傷與危機的時候,但,畢竟,信實的天父帶領,引導我們至如今。今值臺語部紀念二十週年,懷古撫今,越感謝神恩宏大,信徒責任艱鉅。然而,我們有著偉大的傳統,美好的地點與設備,"新城"符合"新耶路撒冷城",我們必定能繼往開來。 如今,新的移民不斷的湧進,而大部份尚未認識主,我們豈不迫不及待要與他們分享主的救恩嗎?盼我長執信徒們,勿忘起初的愛心和熱心,大家一起再接再勵,用祈禱用行動,加緊作主工,把握時機廣設佈道所,建立教會,引領更多人歸主,完成主賜的大使命,榮耀主聖名,代代無盡,阿們!